满洲正红旗人,生员身世。初在銮仪卫当差。因长于巴结,为乾隆所宠。累迁户部侍郎、军机大臣、内务府大臣、议政大臣、理藩院尚书。公元1781年,为钦差,督师回族暴乱;及回京,代兵部尚书,封一等男爵。及登高位,排除异己,收罗心腹,不择手段,搜刮财富。公元1799年,嘉庆亲政,捕和珅坐牢,赐死,抄家。其金银财宝、价值银约八亿两,竟值其时朝廷十一年之财政收入。实为我国历史上第一号贪官。时民间撒播“和珅跌倒,嘉庆吃饱”。